Toyota Gazoo Racings biträdande teamchef reflekterar över den extraordinära 1-2-3-4-5 lockouten som avslutade Finlands hemmatorka.
Juha Kankkunen har sett rallyhistorien två gånger om. 1990 satt han bakom ratten när Lancia uppnådde det första-svepet någonsin 1-2-3-4-5 i WRC-historien i Rally de Portugal. I söndags på Rally Finland såg han på som biträdande lagchef medan Toyota Gazoo Racing upprepade den extraordinära bedriften 35 år senare.
För Kankkunen var symmetrin omisskännlig – och känslan överväldigande.
"Otroligt, jag menar att det inte händer", reflekterade han direkt efter att Kalle Rovanperäs seger bekräftade den historiska lockouten. "Senast var 35 år sedan, så vi kommer inte se nästa kanske. Men jag är verkligen nöjd."
Resultatet var särskilt sött med tanke på Rovanperäs säsongs-långa kamp på grus. Den tvåfaldiga världsmästaren har fått utstå en överraskande dämpad start på säsongen efter att ha kämpat för att anpassa sin körstil till de nya Hankook-däcken, och finländaren erkände så sent som förra månadens Delfi Rally Estonia: "Om vi inte kan göra det här, jag vet inte om vi kan göra det någon annanstans."
Dessa tvivel verkar vara en livstid sedan nu. Genombrottet kom genom tester och-uppsättningsförändringar som slutligen låste upp hemligheterna bakom det nya däcket. Kankkunen tror att denna seger representerar en vattendelare för hans stjärnförare.
"Det var otroligt, det var bra. Och jag tror att det förändrade ganska mycket för Kalle - nu hans sinne och känsla och allt - att han lyckades vinna den här", förklarade han. "Jag menar 36 sekunder eller 38 eller vad som helst, men det är mycket. Kalle är tillbaka i sin normala fart, och jag tror att han kommer att bli en ganska farlig kille i slutet av säsongen också."
Rovanperä och co-föraren Jonne Halttunen levererade en mästarklassprestation för att avsluta Finlands åtta-åriga väntan på en hemmavinnare i sin WRC-omgång, och tog segern på rekord-som sätt genom att upprätthålla en genomsnittshastighet på 129,95 km/h under fyra dagars raka-aktiviteter.
Hastigheten var berusande, men för Kankkunen – en fyrfaldig- världsmästare som känner de här skogarna ingående – var det precis som rallyt borde vara.
"De här vägarna är gjorda för rally och körning och alla njuter av det", sa han. "Till och med utlänningar var lite [tveksamma] innan, låt oss säga, men det var 30 år sedan. Men nu tycker de alla om det och det är bra."
Segern har flyttat Rovanperä till inom tre poäng från mästerskapsledaren Elfyn Evans, med bara 13 poäng som täcker de fyra bästa förarna. Efter månader av frustration och anpassning kunde timingen inte vara bättre.
"Han fann förtroende för bilen och ändrade körstilen lite. Ändrade-uppsättningen lite, låt oss säga annorlunda än han är van vid," avslöjade Kankkunen. "Men det verkar fungera väldigt bra och så är det, inget annat. Bara att köra fort och inga misstag, ingenting."
Resultatet gav också upprättelse för Toyotas ambitiösa strategi för fem-bilar, där Takamoto Katsuta, Sébastien Ogier, Evans och Sami Pajari slutförde den historiska genomgången. För Kankkunen är det ett bevis på styrkan i djupet som kan visa sig vara avgörande i tillverkarnas mästerskapskamp.
"Jag tror att jag har ett drömlag i mina händer", sa han. "Om jag kan använda det bra kommer vi att vara ganska starka i slutet av året."
-Denna nyhet kommer från https://www.wrc.com/en/news/ och är INTE för kommersiella ändamål
