Oliver Solberg har en liten fördel med tre-poäng när WRC2-serien går mot sitt slut, men kampen om mästerskapsutmärkelser är fortfarande vidöppen.
Svensken toppar ställningen med 85 poäng före FIA World Rally Championships 10:e omgång, men hans pensionering i Finland gav i praktiken en livlina till konsekvente fransmannen Yohan Rossel, som sitter på 82 poäng i sin Citroën C3 Rally2.
Med fem rallyn kvar - och alla de stora titelutmanarna bekräftade för Paraguays WRC-debut - börjar mästerskapsstriden att värmas upp.
Ställning efter Secto Rally Finland
Solberg har gjort tre vinster den här säsongen – i Sverige, Portugal och Grekland – men hans fredagskrasch i Finland betyder att han har förbrukat sina tappade poäng under WRC2:s bästa-sex-från-sju-systemet. Alla ytterligare bakslag kommer att räknas mot hans totala mästerskap.
Rossel har tagit ett annat tillvägagångssätt och vunnit i Monte Carlo och Kanarieöarna samtidigt som han tagit pallplatser i Portugal och Grekland, men fransmannen har också noll-poäng på sitt namn på grund av en bruten styrarm i Italien. Liksom Solberg har han effektivt utnyttjat sin tappade poäng.
Bakom dem har Finlands vinnare Roope Korhonen klättrat till trean med 69 poäng från fem starter, med Gus Greensmith fyra på 57 poäng trots att han bara tävlat om tre poängs-poängtävlingar – allt på grus – hittills den här säsongen.
Jokertecknet är Nikolay Gryazin, som bara har 15 poäng efter två starter men som ändå matematiskt kan vinna titeln. Hans taktiska tillvägagångssätt för sen-säsong – med Škoda-föraren som förväntas tävla i alla fem återstående omgångarna – kan visa sig vara avgörande.
Tidslinje för titellopp
Nästa veckas ueno Rally del Paraguay kommer att vara WRC:s första besök i den sydamerikanska nationen, vilket betyder att ingen av utmanarna har en datafördel. Avgörande är att flera - Solberg, Rossel, Greensmith, Robert Virves, Kajetan Kajetanowicz och Gryazin – har gått in i evenemanget som en poängrunda, vilket skapar en direkt uppgörelse mellan titelhoppen.
"Det ska bli riktigt intressant eftersom ingen känner till de här vägarna", sa Solberg inför resan till Sydamerika. "Vi börjar alla från noll."
Mästerskapet kommer dock inte att avgöras i Paraguay. Den tidigaste matematiska slutsatsen kan komma vid Rally Chile Bío Bío två veckor senare, även om det mest sannolika scenariot är att kampen sträcker sig till säsongens avslutande omgångar.
Efter Chiles välbekanta grus går mästerskapet till de tekniska asfaltutmaningarna i Central European Rally och FORUM8 Rally Japan innan det avslutas på alla -nya ökenetapper i Rally Saudiarabien i november.
Med Gryazins taktiska tillvägagångssätt som lägger till ett oförutsägbart inslag i inkörningen-, ser årets WRC2-titelkamp ut som att den kan gå till slut.
-----Denna nyhet kommer från https://www,wrc.com/en/news/ och är INTE för kommersiella ändamål
