1. Efter åttondelsfinalen vet vi att JGR är elit – vad mer?
Omgången av 16 var ett konsekvent angrepp av Joe Gibbs Racing, som gav en obönhörlig uppvisning av dominans när dess tre slutspelsförare deltog i den inledande rundans svep. Kommer det att fortsätta eller kommer andra att stiga?
Åttondelsfinalen är klar. Det är ungefär allt vi vet.
Joe Gibbs Racings svep i åttondelsfinalen för att inleda 2025 års slutspel i cupserien var inget annat än historiskt, det tog alla tre segrarna i loppet och dominerade den -ledda varven – men det berättar bara en del av historien. Toyota, som till stor del drivs av JGR:s trio av framstående slutspel, befäste 78,6 % av varven i de tre loppen, vilket understryker dess nuvarande överhöghet med bara sju lopp kvar innan en mästare kröns. De respektive segrarna av Chase Briscoe, Denny Hamlin och Christopher Bell i Darlington, Gateway och Bristol – med eliminering som aldrig riktigt är ifrågasatt för 23XI Racing Toyota-landsmännen Tyler Reddick eller Bubba Wallace heller – framhäver både JGR:s hastighet och djup över banor med olika stil; en nödvändig egenskap på mästerskapsbanan. Laget vann fem av sex möjliga etapper och säkrade nio topp-10-placeringar i omgången (fem fler än något annat lag), vilket visar upp en formel som passar perfekt för slutspelsframgång.
Ändå är JGR:s dominans en del av ett större, mer nyanserat narrativ. Endast en förare som startade slutspelet ovanför slutspelets cutline - rookie Shane van Gisbergen, som många hade ritat in som en första-eliminering i alla fall - blev eliminerad i omgången av 16, vilket markerar en av de närmaste nedskärningarna i den moderna slutspelseran. Detta signalerar den ökande konkurrenskraften och fina marginalerna i dagens slutspelssystem, vilket understryker att många starka utmanare är kvar i jakten. Av de 12 som gör det, en jättestornioav dem har tidigare erfarenhet av Championship 4, många av dem är flera-besökare. Gå vidare och titta upp och ner i det fältet med 12; var och en av dem har en realistisk och genomförbar väg till Championship 4 härifrån, och trots Toyotas dominans får du inte en känsla av att någon verkligen kommer att springa iväg med det.
Ändå är det svårt att ignorera vadgjordehända och undrar hur mycket av det som kommer att fortsätta när saker och ting återställs lite med åttondelsfinalen.
RELATERAT: New Hampshire startlista|Fullständigt helgschema
Briscoe fortsatte en framväxande sommar, höll farten som modellen för konsekvens och slutade bland de 10 bästa i alla tre omgången av 16-lopp, en soloprestation som ingen annan slutspelsförare matchade denna omgång. No. 19s prestation byggde på att samla kritiska etapppoäng och leda avsevärda varv (451), vilket visar att i detta slutspelsformat kan uthållig excellens och smart racingstrategi vara lika viktig som direkta segrar, eftersom han skulle ha varit en klar framgång även utan vinst.
Omgången av 16 avslöjade tydligt den nuvarande klyftan mellan tillverkare också. Toyotas överväldigande prestanda står i avgörande kontrast till Chevrolets kamp, eftersom tillverkaren bara såg två topp-fem placeringar över tre tävlingar och en genomsnittlig finish som svävade nära 22:a plats. Chevy flaggskepp Hendrick Motorsports, traditionellt sett ett kraftpaket speciellt vid den här tiden av säsongen, noterade några av sina svagaste slutspelsresultat, där Kyle Larson misslyckades med att knäcka topp 10 i något slutspelslopp trots att omgången bestod av tre av hans starkaste banor. Den ordinarie säsongsmästaren William Byron har liknande svårigheter att omvandla prestationer till resultat vid kritiska ögonblick helt plötsligt, och med fem raka avslut utanför topp 10, är han nu i takt med sin sämsta medelavslutning sedan 2022, då han senast missade Championship 4.
Även om Ford var bättre än Chevrolet i denna omgång, visade de blandade resultat. Team Penske-förare visade snabba blixtar men saknade den dominerande brådskan att fullt ut hota Toyotas överhöghet. The Blue Ovals oförmåga att vinna mer än en etapp i åttondelsfinalen antyder en potentiell temposkillnad i förhållande till Toyota-teamen.
Bubba Wallace har varit en uppenbarelse, som leder alla slutspelsförare i etapppoäng med 35 och uppvisar en nivå av mognad och konsekvens som gör honom till ett hot i de kommande omgångarna när han tar sig upp i sitt första realistiska mästerskapslopp. Samtidigt börjar Tyler Reddick den här omgången på sista plats, men en tvåa-på Darlington inger självförtroende, och han har bara tre poäng i hålet. Han kan lätt befinna sig på rätt sida av bubblan på måndag.
RELATERAD HISTORIA
Elimineringen av SVG minskar en del oförutsägbarhet från fältet, med några som redan har ritat in honom i åttondelsfinalen med Charlotte Motor Speedway Roval som hotar i den här omgången och gett allt vi har sett från honom på vägbanor i år. Nu när han är ute, sätter det ännu mer press på de återstående 12 att vinna en av dessa två nästa med Kansas Speedway efter New Hampshire.
(Och på en relaterad anteckning, skulle någon som Austin Cindric, en dark horse-omgång 12-förare och en som slutade fyra på Roval förra året, nu kunna spela den potentiella rollen som en chockförare till åttondelsfinalen?)
Omgången av 12 ser vanligtvis förändringar i momentum och förmögenheter. Leta inte längre än förra året för det.
Joey Logano, som sitter precis under snittlinjen, kombinerar omfattande erfarenhet av slutspel med ett meritlistat att leverera under press. Med omgångsöppningen på sin hemmabana i New England kan han vara redo att kasta sig tidigt här trots ett lågt år. Ryan Blaneys nuvarande femte-plats är bekväm men ömtålig, med tre smygande oförutsägbara lopp i den här omgången.
Den här åttondelsfinalen förstärkte att, ja, snabbhet och dominans satte en mästerskapsgrund, och JGR ser ut att potentiellt kunna placera alla sina tre slutspelsförare i Championship 4.
Men den föränderliga slutspelsstriden kräver konsekvens och motståndskraft under press, och 0h-förresten--finns det ett gäng andra förare och lag som är helt fast beslutna att slå Toyota nu, enbart fokuserade på att gå snabbare än dem.
På något sätt känns sju lopp kvar som en evighet. Och vi kanske bara skrapar på ytan av vart dessa slutspel är på väg.
David Jensen|Getty bilder
2. Kommer Chevys Loudon-torka att sluta på söndag … av en överraskningsförare?
Chevrolets brist på segrar i New Hampshire blir alltmer påfallande när sladden sträcker sig ännu längre in i sitt andra decennium. Med ett upp-för-race framför oss den här helgen skulle det kunna avgöras – men kanske inte av föraren som kommer att tänka på först.
Med åttondelsfinalen runt hörnet och en "Magic Mile"-uppgörelse som är inställd för New Hampshire Motor Speedway på söndag, skymtar en under--radarhistorien tyst och har potentiellt allvarliga slutspelskonsekvenser: Chevrolet verkar inte vinna i New England längre.
Halloween är inte förrän nästa månad och Loudon, New Hampshire är det integanskaett stenkast Salem, Massachusetts (cirka 78 miles), men siffrorna berättar en hemsk historia.
Trots att de historiskt dominerat banan med en tillverkares-bästa 19-segrar genom tiderna, har inget av bowtie-märkets nuvarande lag smakat hummer i Victory Lane sedan Kasey Kahnes triumf den 15 juli 2012. Den torkan sträcker sig över 18 lopp och två generationer av cuptillverkare som en gång i cupen{6} behandlade New Hampshire som personlig egendom.
Besvären är mest anmärkningsvärd i Chevrolets främsta organisation. Hendrick Motorsports, vanligtvis guldstandarden för utmärkta bowtie, anländer redan till New Hampshire och vårdar nya sår från en katastrofal inledning av slutspelet i Darlington där alla fyra förarna slutade utanför topp 15 … och det blev inte mycket bättre därifrån resten av omgången. Kyle Larson har aldrig nått Victory Lane här, trots att han varit tre-gånger-upp i Loudon. Små 22 varv ledda över 14 starter representerar hans lägsta totalsumma för någon bana med flera framträdanden. William Byron har ännu inte tagit topp 10 på sju Loudon-starter, vilket gör det till det enda aktiva spåret där han saknar topp-10. Alex Bowmans kamp är lika uttalad, med en smärtsam finish på 24,4 i snitt som talar till de bredare organisatoriska utmaningarna – och han slogs precis ut ur slutspelet i alla fall. Chase Elliott har lett tvåsiffriga varv i tre av de fyra senaste där, men äger bara tre topp 10 på 11 starter.
Denna Chevrolet-svaghet står i skarp kontrast till Toyotas järngrepp om New Hampshire, som kommer vid en tidpunkt då tillverkaren redan visar sig vara elit. Joe Gibbs Racing har förvandlat Loudon till sin härliga destination för sommarresor, genom att svepa de tre Next Gen Loudon-loppen och bara äga-varvkategorin-i den här eran.
Men mitt i denna Toyotas överhöghet och Chevrolets förtvivlan, dyker ett spännande jokertecken upp: Ross Chastain.
Den 32-åriga Floridians Loudon-cv antyder tyst om genombrottspotential, trots ett andra halvår av 2025 där han nästan saknas på resultatbladet. Under de fyra senaste Loudon-tävlingarna har han noterat tre topp-10-placeringar och var Chevys ensamma förarerepresentant vid ett Goodyear-däcktest på banan för inte ens två månader sedan. Vi har redan sett vad det här laget kan göra när pressen är hög, och vann NASCARs maratonjuvel från fältets svans i maj. Startar åttondelsfinalen under cut på 11:e plats? De vilar verkligen inte lätt just nu.
Han har inte hittat topp 10 på en oval på ganska länge – Michigan, för att vara exakt – men sex av hans senaste sju avslutningar 2025 har varit topp-20 resultat, med inte mindre än 17 poäng i någon av dem (därav varför han fortfarande är här).
Medan Hendrick Motorsports brottas med sina välkända -grundläggande problem på platta banor, kunde Trackhouse återigen visa förmågan att slå över sin viktklass och ta en åttondelsplats före någon av sina förare.
Det bredare sammanhanget förstärker Chastains möjlighet. Chevrolets slutspelskamp går djupare än individuella förarprestationer när Toyota torkar golvet, som tidigare fastställts. Hendricks senaste form tyder på att dess kamp kan fortsätta när vi går till den typ av platt, 1-mils oval som konsekvent har varit dess enda svaghet i nästa generations era.
Ännu en helg utan seger på Loudon skulle utöka torkan till 19 tävlingar och lägga till ytterligare ett kapitel till en av moderna NASCARs mest förbryllande tillverkarkamper.
Ironin skär djupt; en bana där Chevrolet en gång regerade överhuvudtaget har blivit ett hus av fasor, där varje lopp som passerar lägger vikt till berättelsen om "Loudon curse" som har förföljt tillverkaren på "Magic Mile" sedan året "Magic Mike" släpptes på bio.
Jared C. Tilton|Getty bilder
---Denna nyhet kommer från NASCAR NEWS och är INTE för kommersiella ändamål
