LONG POND, Pa. - Under en säsong som är full av otaliga besvikelser, bör Brad Keselowski och No. 6 RFK Racing-teamet fira en topp-10-placering.
Istället lämnade föraren/teamets medägare-och hans besättningschef Jeremy Bullins Pocono Raceway med en ton av hjärtesorg söndagskväll med ett resultat på en nionde-plats som de anser borde ha varit ännu bättre om inte för mitt-lopp felkommunikation.
Keselowski, mästaren i cupserien 2012, ledde en säsong-höga 27 varv och verkade utmärkt positionerad för en breakout-dag. Statistiken från NASCAR Insights visade det också: Keselowski fick No. 1 Passer Rating i The Great American Getaway 400 på söndagen och rankades som nr. 3 i Restart Rating med fjärde-bästa hastighetsbetyg respektive försvarsbetyg.
Två avgörande misstag tog dock Keselowski ur spel för en säsongs-omvälvande seger.
"Det här är historien om 2025 för oss," sa Bullins till NASCAR.com. "Vi har haft några riktigt, riktigt bra racerbilar. Idag var förmodligen en av de bättre, om inte den bästa. Det är bara att fortsätta göra det, eller hur? Det är bara att fortsätta pressa, fortsätta att göra våra bilar bättre och försöka dra nytta av när de är så bra."
Det första felet kom vid varv 57 under eftermiddagens andra varning när Keselowski slog från ledningen medan depån var stängda, vilket ledde till en straff som tvingade Keselowski att starta om från baksidan av fältet vid varv 61.
"Det här är mitt fel, låt mig bara vara tydlig med det här," sa Keselowski till Prime Video i sin post-tävling. "Vi höll pit road (stängd under försiktighet) varje pit-cykel i tre varv. Normalt håller de pit road i ett varv. Så när du kommer till varv två är det bara en automatisk pit. Så när vi skulle nerför den korta rännan sa teamet "pit den här gången", och jag hade ingen anledning att utmana dem. I slutändan fick jag styra ratten och jag håller i den. kollade inte besättningschefen och spanaren, och det är mitt fel."
Den andra hickan var mindre av ett misstag och mer av en förar-ledd chansning som slog tillbaka. När Keselowski gick in i den sista förväntade cykeln med gröna-flagstopp inom de sista 45 varven, hade Keselowski arbetat sig tillbaka till topp 10 innan ledare som Chase Briscoe, Denny Hamlin och Chris Buescher - Keselowskis RFK Racing-lagkamrat - skalade av banan.
Bullins ville att Keselowski skulle gå i varv 124 med 36 varv kvar, fyra varv efter Briscoe och tre efter Hamlin och Buescher. Men Keselowski ville hålla sig utanför ett extra varv, cykla till ledningen och utnyttja den rena luften framför sig och bygga en lucka till sin tävling.
"Jag är bara en stor övertygelse om att du inte kan vinna genom att göra samma sak som alla andra gör," sa Keselowski. "Du måste vara bättre än dem och du kan inte bli bättre om du är likadan. Så vi var i ett litet hål där och försökte gräva ur det och vi var väl positionerade."
Men en varning 125 för Shane van Gisbergens snurr som lämnade tur 1 spårade ur deras strategi. Tävlingens tidigare ledare återvände till fronten av fältet när Keselowski och en handfull andra gjorde sina stopp under den gula flaggan.
"Jag måste ge kredit till min besättningschef, Jeremy Bullins," sa Keselowski. "Han bad mig att pitta varvet innan och jag var i en ren luftplats och jag ville fortsätta springa och dra nytta av mina däck. Om jag skulle ha sett att det gula kom ut medan vi var på pit road, skulle vi förmodligen ha cyklat inuti topp 10 med nya däck. Kanske hade en chans att vinna ett lopp, så jag mår dåligt över att inte dra nytta av det."
Som ett resultat startade Keselowski om 24:a, djupt i trafiken med 30 varv kvar. Dagens bästa passningspassare satte det på prov under de sista 75 milen och tog sig till nionde plats av den rutiga flaggans våg för lagets näst-bästa resultat 2025. Det var dock lite jubel över den ljuspunkten. Med ett tillräckligt snabbt fordon för att slåss om en seger - som skulle kasta nr. 6-laget från 30:e plats i poäng till de 16-förarcupens slutspel - resultaten återspeglar inte vad som kunde ha blivit.
"Vi var riktigt bra i ren luft när vi väl kom till ledningen och sprang ett varv för mycket," sa Bullins. "Vi diskuterade om vi skulle ta varvet innan eller inte. Stannade ute ett varv för mycket och försiktigheten kom ut och fångade oss igen. Bara en av de där dagarna hade en fantastisk bil och inget att visa upp."
Det finns fortfarande ett stort förtroende inom laget självt, söndagens besvikelse åsido. Efter att ha tillbringat 2024 med Harrison Burton på Wood Brothers Racing, anslöt Bullins till RFK under lågsäsongen, och återförenades med Keselowski med vilken han tjänstgjorde som besättningschef på Team Penske 2020-21 och samlade fem vinster tillsammans. Ett utslag av dåliga avslut och en statisk rad med noll vinster, en topp fem och tre topp 10:or på 17 starter har inte ångrat sin återupplivning tack vare starkt ledarskap både i och utanför bilen, delvis från Keselowski och delvis från Bullins och andra kring programmet.
"Jag tror att alla i det här laget är en riktigt stark källa till det", sa Bullins, en 10-faldig vinnare i cuptävlingen. "Jag tror att alla höll sig lugna. Vi kunde verkligen ha tappat förståndet och imploderat där, men vi höll ihop och satte oss tillbaka på plats innan den sista varningen skadade oss igen. Och jag menar, i slutet av dagen lyckades vi fortfarande komma tillbaka till topp 10. Så vi körde från back till topp 10 två gånger, åtminstone, om inte fler. Jag tappade räkningen.
"Men ja, riktigt snabb bil."
Deras nästa möjlighet att slå igenom för organisationens första vinst 2025 kommer på lördag på EchoPark Speedway (tidigare Atlanta Motor Speedway) klockan 19:00 ET på TNT Sports, truTV, HBO Max, PRN Radio och SiriusXM NASCAR Radio. Quaker State 400 markerar öppningsrundan av den inledande In-Season Challenge, där No. 17-seed Keselowski kommer att para sig mot den hårda rivalen No. 16 Kyle Busch i den 32-förare, eliminerings-stilsturnering som kommer att förbruka de kommande fem veckorna och prisbelöna föraren med $1 miljon.
----Denna nyhet kommer från https://www.nascar.com/news och ärINTEför kommersiella ändamål
