Lando Norris ledde båda träningspassen på fredagen i Hollands Grand Prix, men är McLaren favoriter för resten av helgen – eller kan en av deras rivaler utgöra en utmaning?
McLaren såg mäktig ut på Zandvoort när Formel 1-fältet började fungera igen efter sommaruppehållet, med Lando Norris som satte farten på båda träningspassen för holländska Grand Prix. Men de hade det inte på sitt eget sätt eftersom det var en tagg i ögonen på dem i FP2 – och det var inte någon du kan förvänta dig...
MCLAREN UPPHÖR DÄR DE BLIVADE MED SUPREME FRIDAY
McLaren har en ledande position i Teams' Championship och leder den näst bästa truppen med 299 poäng i tabellställningen på väg till Nederländerna.
Om de fortsätter på sin nuvarande bana, tyder simuleringar på att de skulle kunna försvara kronan redan i Azerbajdzjans Grand Prix.
Deras framträdande på fredagen gav ingen antydan om att de inte kommer att stanna på den banan eftersom både Lando Norris och Oscar Piastri visade ett enormt tempo.
Vår data placerar dem överst i högen i kvalificeringen, med en fördel på 0,15s – men prata med några i hagen och de tror att det är en större marginal. När det kommer till långa körningar, sväller deras fördel till 0,23s över Mercedes, med ytterligare 0,1s ledning över Red Bull.
De är snabbast genom alla hörntyper, och medan de ligger efter Aston Martin på raksträckorna, är de konkurrenskraftiga i förhållande till sina tre närmaste rivaler Mercedes, Red Bull och Ferrari.
Som ett resultat är de favoriter för pole och vinst, med Norris – vinnare av tre av de fyra senaste Grands Prix – den mycket marginella favoriten på väg in i lördags.
ASTON MARTIN ORSAKER RÖRELSE SOM FERNANDO ALONSO STJÄRNAR
Fernando Alonso rycker inte med sig av prestationerna på fredagen, men han lät det tillvägagångssättet glida lite i Nederländerna efter att ha slutat en sensationell tvåa i träningsställningen, bara 0,087 sekunder efter det ledande tempot.
"[Jag är] säkert lite mer optimistisk än några av de andra fredagarna vi gjorde", sa Aston Martin-racern. "Jag tror inte att det är inom vår räckhåll att slåss med McLarens [som den dubbla världsmästaren delade i FP2] men kanske några av topplagen.
"Mercedes, Ferrari, Red Bull – de verkar inte så långt borta så vi kommer att försöka vara i den mixen."
Att säga att det finns potential att gå upp mot de tre lagen som slåss om P2 är kraftfulla grejer – och är spännande, eftersom Alonso inte brukar göra dessa påståenden lättvindigt.
Hans lagkamrat Lance Stroll var också optimistisk, kanadensaren var snabb i FP1 innan han kraschade – och klarade sig oskadd – i den andra sessionen.
Men det är kanske inte så bra som det ser ut. Uppgifterna placerar dem på femte plats totalt i rangordningen, fortfarande tre-tiondelar snabbare än deras främsta rivaler för P5 i teams mästerskap i båda mätvärdena, men lite från Mercedes, Red Bull och Ferrari.
De har en betydande fördel på raksträckorna, vilket tyder på att de antingen körde lägre på bränsle eller en lägre luftmotståndskonfiguration – eller en kombination av de två.
Hur som helst, det ser ut som en andra helg i rad där Aston Martin är tillbaka i tävlingarna och i kampen om att vara toppen av mittfältet.
MERCEDES HÅLLER KANT I KAMP OM P2 I LAGENS STILLING
Ferrari sitter P2 i Teams Championship men det var Mercedes som såg ut som det starkare hotet mot McLaren, enligt våra uppgifter.
Silverpilarna var tvåa i både våra kvalificerings- och loppsimuleringar, där George Russell sa att han "mådde bra där ute".
Britten erkände att han "inte var riktigt så nära fronten som vi skulle vilja" men "lopptempot ser okej ut". De är cirka 0,1 s snabbare än Red Bull i racertrim och en bråkdel mer före Ferrari. Det tyder på att det kommer att bli en tät kamp på söndag – regn eller sol.
Den regerande världsmästaren Max Verstappen kom in i helgen och erkände att vinsten skulle vara knepig – men drömmer fortfarande om en pallplats. Men efter träningen reviderade han den förutsägelsen och sa: "Jag tror att det kommer att bli svårt nog att vara bland de fem bästa".
Verstappen sa att teamet "fortfarande kämpade med samma saker och igen provade vi många saker med bilen". Det var dock mer uppmuntrande för lagkamraten Yuki Tsunoda, med den japanska föraren som såg mycket bekvämare ut bakom ratten och närmare Verstappen över både korta och långa körningar.
På Ferrari sa Charles Leclerc att det hade varit en "mycket, väldigt, väldigt svår fredag – förmodligen den värsta fredagen på säsongen, så det är lite av en väckarklocka". Men han kontrade med det faktum att de har haft tuffa fredagar tidigare och återhämtade sig in i helgen.
Hans lagkamrat Lewis Hamilton hade ett par snurr men verkade mer positiv till de framsteg laget gör, även om de fortfarande ligger en bit efter ledarna.
Ferraris kämpade i de långsamma kurvorna och gav bort 0,6s till McLarens i dessa svängar. Deras kvalificeringstempo ser knepigt ut och även om deras tävlingstempo är en match för sådana som Red Bull och kanske Mercedes, om de inte kan kvalificera sig framåt på en smal bana, kan de tycka att det är svårt att göra framsteg på söndag.
--Denna nyhet kommer från F1 NEWS och är INTE för kommersiella ändamål
